Atunci când același volum de soluție diluată și soluție concentrată au fost plasate pe ambele părţi ale unui container, la mijloc cu o barieră de semipermeable membrană, soluție diluată de solvent natural va trece prin semipermeable membrană, a concentrat de stat soluţie soluţie laterale, concentrat partea de suprafața lichidului decât soluţia diluată de nivelul de lichid peste o anumită înălţime, formarea de o diferenţă de presiune, a echilibrului osmotic, această diferenţă de presiune este presiunea osmotică. Dacă o presiune mai mare decât presiunea osmotica este aplicat la partea de soluție concentrată, curge solvent în soluție concentrată de soluție diluată şi direcţia fluxului de solventul este opusă celei de infiltrare originale. Acest proces se numeste osmoza inversa.